Ensemble Villa Musica - Klein: Chamber Music (1995)

Gideon Klein est né en 1919 à Prerov, Tchécoslovaquie (République Tchèque). Il commença l'étude du piano à onze ans avec Ruzena Kurzova, et donna son premier concert à 14 ans. En 1938 il se rendit à Prague, où il fréquenta la Masterclass de piano de Vilém Kurz (1872-1945). Il poursuivit en parallèle des études de théorie musicale, et obtint son diplôme en 1939. Il fut ensuite l'élève d'Alois Hába (1893-1976) pour la composition, et étudia la musicologie à la faculté de philosophie de l'Université Charles à Prague. L'occupation nazie en 1940 mit fin à ses études : sélectionné pour jouer le Concerto pour piano de Dvorak à l'occasion du centième anniversaire du compositeur, il avait également reçu une bourse pour étudier à la Royal Academy of Music de Londres, mais dut renoncer à ces deux opportunités, et ne put dès lors plus jouer en public que sous le pseudonyme de Karel Vranek - les lois de Nuremberg interdisant aux artistes juifs de se produire en public. Gideon Klein fut déporté au camp de concentration de Theresienstadt en 1941 ; en 1944, tout comme David Beigelman (1887-1945), Carlo Taube (1897-1944), Viktor Ullmann (1998-1944), Pavel Haas, (1899-1944), Hans Krása (1899-1944), Adolf Strauss (1902-1944), Ilse Weber (1903-1944), Karel Svenk/Schwenk (1907-1945) ou Karel Ancerl (1908-1973), il fut transféré de Theresienstadt au camp de concentration d'Auschwitz-Birkenau, et de là transféré au camp de concentration de Fürstengrube, une installation annexe d'Auschwitz, où il est mort en janvier 1945.

Pendant ses trois années de détention à Theresienstadt, Gidéon Klein a composé plusieurs aeuvres et a travaillé en étroite collaboration avec Viktor Ullman pour "animer" la vie culturelle du camp. Les oeuvres de Gideon Klein ont été sauvées par son amie Irma Semecka, à qui il les avait confié peu avant son transfert vers d'Auschwitz-Birkenau ; les manuscrits furent ultérieurement remis à sa soeur Lisa, qui avait survécu à Auschwitz. Des oeuvres écrites antérieurement à sa déportation, on peut noter, par ordre de composition, « Quatre phrases pour quatuor à cordes », un « Divertimento » pour octuor à vent, un « Duo dans le système de quart ton » pour violon et alto, les « Trois Lieder » Op. 1 sur des poèmes de Johann Klaj, de Friedrich Hölderlin et de Johann Wolfgang von Goethe, le Quatuor à cordes Op. 2 et un Duo pour violon et violoncelle, inachevé ; ses principales compositions en captivité sont, toujours par ordre d'écriture, le Madrigal « Sag Tod » sur un poème de François Villon dans une traduction tchèque de Otokar Fischer, la « Fantaisie et Fugue pour quatuor à corde », des arrangements d'air populaires tchèques et russes, une « Fantaisie et fugue pour quatuor à cordes », l'arrangement d'une berceuse hébraïque pour Choeur de femmes, une Sonate pour piano et un Trio à cordes.